Castellammare del Golfo si vede da lontano, ed è il modo migliore per arrivarci. La strada che scende dalla collina la mostra tutta insieme: il castello sullo sperone di roccia, il porto raccolto sotto, le case che salgono in fila dietro. Dista circa quindici chilometri da Balestrate, una ventina di minuti di auto.
Il castello
Il castello medievale è costruito su una lingua di roccia che entra nel mare e chiude il porto: è l'immagine simbolo di tutto il golfo, e non a caso è anche il punto da cui conviene cominciare la visita. La posizione spiega da sola la sua ragione d'essere, cioè il controllo dell'approdo. Dalle terrazze intorno lo sguardo abbraccia l'arco del golfo per intero: nelle giornate limpide si distingue la costa fino al tratto dove si trova Balestrate.
Il porto antico
Il porto è il cuore della vita cittadina, soprattutto dal tardo pomeriggio in poi. La banchina si riempie di gente che passeggia fra le barche ormeggiate, e i locali affacciati sull'acqua sono fra i più rinomati della costa per il pesce fresco. È il posto giusto per una serata fuori, e la distanza da Balestrate è abbastanza breve da renderla una scelta semplice anche dopo una giornata in spiaggia.
Il centro storico
Alle spalle del castello il paese sale in un intreccio di strade strette e scalinate. È un centro storico da percorrere senza fretta, con scorci che si aprono all'improvviso sul mare e piazzette che compaiono dietro l'angolo. Le vie principali concentrano le botteghe e i bar; basta scostarsi di poco per trovare la parte più residenziale e silenziosa.
Il punto di partenza per la costa ovest
Castellammare non è solo una meta: è anche lo snodo da cui parte la strada verso Scopello e verso l'ingresso sud della Riserva dello Zingaro. Chi programma una giornata su quel tratto di costa passa comunque da qui, e può quindi organizzarsi per fermarsi al ritorno, quando la luce sul castello è migliore e il porto comincia ad animarsi.
Il mare
Come nasce il nome
Il nome del paese descrive esattamente quello che si vede: un castello sul mare, all'interno di un golfo. La fortificazione ha origini antiche ed è stata rimaneggiata più volte nel corso dei secoli, come quasi tutte le architetture difensive di questa costa. La sua ragione d'essere è sempre stata la stessa: controllare l'approdo, che per lungo tempo è stato lo sbocco al mare dell'entroterra agricolo, a partire dall'area di Segesta.
Le spiagge vicine
Nei dintorni immediati della cittadina si trovano diversi accessi al mare, alcuni di sabbia e altri di ciottoli, con tratti attrezzati e tratti liberi. Per chi alloggia a Balestrate non sono una destinazione necessaria — la spiaggia di casa è a due chilometri dalla villa — ma diventano un'aggiunta comoda per chi decide di passare l'intera giornata da questa parte del golfo.
Il momento migliore
Castellammare dà il meglio di sé nel tardo pomeriggio e la sera. La luce bassa sul castello è la fotografia che tutti cercano, il porto comincia ad animarsi e la temperatura, in estate, diventa finalmente piacevole. È una delle uscite serali più semplici da organizzare da Balestrate, e una delle poche che funzionano anche in bassa stagione, quando molte località costiere si svuotano.
La cittadina ha diverse spiagge nelle immediate vicinanze, alcune di sabbia, altre di ciottoli, con tratti attrezzati e tratti liberi. Per chi alloggia a Balestrate non c'è però motivo di venire fin qui solo per il bagno: la spiaggia di casa è a due chilometri dalla villa. Castellammare si visita per il castello, il porto e la sera.
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